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ご存知ですか？ 農村コミュニティリーダーたちのグレイト・ジャーニー④

皆さんは、アジア学院の学生たちがどのような過程を経て、日本に来るかご存知ですか？

アジア学院では現在、キャンペーンの一環として、学生たちのアジア学院までの道のりを追うシリーズを、4回に分けて連載しています。
シリーズのラストは、アジア学院で学生募集を担当する、スタッフの篠田 快さんです。
アジア学院に至るまでの学生たちの道のりも大冒険ですが、選考から航空券の手配までを支えるアジア学院側のプロセスも、汗と涙にまみれていました。


【カイ（アジア学院 学生募集担当スタッフ）の場合】
2020年に大学を一年間休学して、アジア学院のボランティアを経験した篠田 快（カイ）が、当時の学生選考スタッフから直々にオファーを受け、就職したのは2022年のことだ。

学生の選考期間には、午前中はマヤ族、お昼ご飯を食べたらマサイ族、夕飯前にナガ族というように、多種多様な応募者とオンライン面接を行う。こうして彼ら / 彼女らの相対する課題を、当事者としてどう解決したいのかが聞けるなど、日々学びに富んだこの仕事が好きだという。
入職から4度の選考に携わってきた彼だが、印象深かった学生の渡航エピソードを聞くと、よくもまあそんな数年のうちに、と思うようなすごい話がどんどん出てきた。

例えば、昨年のマラウイからの学生が遅れて来日した理由は、政府が「サイバーハック」されたから。ちょうど政権交代したばかりで、与党に不満を持った野党の仕業で、重要なデータを消すと脅し、金を要求したという。何とか新政府は金を払わずに解決したが、ようやく発行されたパスポートの生年月日が間違っていて、さらなる足止めを食らうことになった。

別の例は、南米・グアテマラからの来日だ。ポピュラーなルートはアメリカ経由だが、渡航直前になり、不法滞在者が多い開発途上国の者は、経由ビザの発行が難しく、半年かかると聞いて断念。メキシコからの直行便はロシアの領空を飛行するため欠航しており断念(ウクライナとの戦争の影響)。結局、メキシコから東欧を経由し、アジアに入る便を選んだという。

今年、カイを悩ませていたのは、コンゴ民主共和国出身の新入生のビザ申請手続きだった。約30年にわたって紛争が続いてきたコンゴでは、昨月から反政府武装勢力「M23」が攻勢を強め、さらに紛争が激化している。そのため、書類の申請をしようにも危険すぎて、国内を移動できないという。そんな彼がカイに提示したのは、一度、飛行機でウガンダに行き、エチオピアを経由して、そこからコンゴの首都に降り立つ方法だった（3月27日、無事に来日を果たした！）。

このように、しばしば起きる、我々の想像を超える困難を一つ一つ受け止め、最善の道を探すのが学生選考課のスタッフの仕事であり、それをすべて乗り越えて、ついに空港で、顔と顔を合わせる瞬間は何物にも代えがたいだろう。

こうまでして、農村地域で働くコミュニティリーダーたちをアジア学院に招く意義について、カイはこう語る。
「当然のことで、わざわざ明言する必要もないと思う方もいるかもしれません。でも、社会問題の解決に向けた最も大事なステップは、そもそもそれが問題だと気が付くことだと思います。さらに注意すべき点は、生涯を問題だらけの中で過ごすと、それらに気が付きにくくなることです。
…私たちは、学生のことを、スタッフやボランティアも含め、互いに教え合う者という意味を込めて、『パティシパント（参加者）』と呼びます。アジア学院では互いに似た境遇の者、まったく違う背景の者たちと学び、教え合うことで、改めて問題に気づかされます。その上で、次の一手を共に考える場所です。私は、そんな卒業生たちが帰国した先に待つ変化に、いつも期待を膨らませています。」

大変な仕事にも前向きに取り組めるのは、その先に見える未来を信じているからだろう。
まだ見ぬ、世界の農村に生きるリーダーたちとの出会いを求めて、カイの挑戦はこれからも続く。

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【ご存知ですか？農村コミュニティリーダーたちのグレイト・ジャーニー】①

【ご存知ですか？農村コミュニティリーダーたちのグレイト・ジャーニー】②

【ご存知ですか？農村コミュニティリーダーたちのグレイト・ジャーニー】③

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ご存知ですか？ 農村コミュニティリーダーたちのグレイト・ジャーニー③

皆さんは、アジア学院の学生たちがどのような過程を経て、日本に来るかご存知ですか？

アジア学院では現在、キャンペーンの一環として、学生たちのアジア学院までの道のりを追うシリーズを、4回に分けて連載しています。
シリーズ第３弾は、2023年の卒業生、ピエールとその送り出し団体、ハイチの会の岡 智子さんです。
アジア学院の研修生は、全員が所属団体を通して応募をする決まりがあり、卒業後も同じ団体で働きます。そのため、実際に来日して研修に参加する学生だけでなく、送り出し団体もまた、多く努力と支えの末に、所属するスタッフを送り出しているのです。
普段なかなか知ることのない、学生たちと共に働く、送り出し団体の方々の思いも、ぜひ知ってください。



【ピエール（2023年卒 ハイチ）と岡 智子さんの場合】

ハイチ共和国という国をご存知だろうか？
ハイチは、カリブ海に浮かぶ、イスパニョーラ島西部を占める共和制国家である（ちなみに島の東部はドミニカ共和国）。コロンブスが美しいと絶賛したこの島は、今も美しいビーチが広がり、カリブ海のクルーズ船が立ち寄る人気スポットもあるが、ハイチの会の事務局長、岡 智子さんによると、この国には2つの顔があるという。

歴史に紐づいた、ハイチの抱える諸問題
「ハイチ」という国の名称は島の先住民の言葉で「山々の国」という美しい意味をもつが、50万人いた先住民は、スペイン人の侵略で銀採掘に酷使されて全滅した。その後、アフリカから連れてこられた黒人奴隷たちが、長きにわたる労苦の末、1804年にナポレオン軍を打ち破り、フランスからの独立を勝ち取った歴史を持つ。世界史上初の黒人共和国の誕生だ。しかし、フランスは独立と引き換えに、ハイチに1億5千万フランもの賠償金を要求し、ハイチは1922年完済という長期にわたる借金返済で財政破綻した。さらに独立後も強国からの干渉は続き、アメリカによる占領、クーデター、そして今も続く政権争いでハイチ国民の生活は疲弊している。

かつては美しかった山々は、スペイン、フランスの植民地支配の下、コーヒーやサトウキビのプランテーションを作るために、大規模な森林伐採が行われ、18世紀には森林が元々の1.5％ほどに、そして現在、残存する森林はわずか1%にも満たないという。このことによって土地が荒廃し、畑は雨のたびに表土が流され作物も育たなくなった。また地理的にハリケーンの通り道であり、自然災害も後を絶たない。

当然、これらのことは市民の生活に大きな影響を与えている。会のウェブサイトに書かれた以下の文章に、私は並々ならぬ衝撃を受けた。
“…例えば、日曜日に「さあ何か食べよう」と思って家の中を見渡し、コーヒーを飲みます。１日に口にするのはそれだけ。そしてみんなで会話するのです。「そういえば、肉を最後に食べたのはいつだったっけ？」と。”

「農業で今日のいのちを守り、教育で明日のハイチを育てる」
ハイチの会は、ハイチ共和国の貧しい子どもたちへの識字教育、生活指導、地域の人々の生活向上を目的として、1986年に中野瑛子さんによって創立された。元々は、当地に派遣された、中野さんの幼稚園の恩師、本郷シスターの活動支援が目的だったそうだ。

アジア学院に初めての学生を派遣したのは、2001年のこと。本郷シスターの「ハイチ人が自立して農業で食べていかれるように、リーダーに成れる人を推薦するので研修できる場所を日本国内で探してください。」という求めを受け、キリスト教関係の方がハイチには適していると思い、中野さんがアジア学院に決めたという。

エグジルという、そのスタッフは大変優秀で、卒後、活動地に戻り、KFP（Kominote Familyal  Peyizan / 住民家族共同体）を創立。約100-200世帯 を対象に、食べること（農業と給食）と学ぶこと（小学校の運営）を主軸に活動している。その後継者として2023年に派遣されたのが、ルイ・テア・ピエールだった。真面目でコツコツと働き、向学心のある彼は、現地のスタッフのお墨付きだったという。

当時、治安の悪化でハイチの日本大使館は閉鎖しており、ピエールはビザ申請のために隣国のドミニカ共和国に行かなければならなかった。ドミニカ共和国には、以前、研修で行ったことがあったが、当時空港は閉鎖しており、国境を通過するには、首都から出ているバスに乗るしか方法がなく、交通費も普段よりも値上げしていた。ギャングが横行し、無法地帯となっている首都に行くのは、大変勇気のいることだった。大きなスーツケースを持って移動をしていると金持ちだと思われて危険な目に遭うので、岡さんたちは、できるだけ小さなカバンで来日するようにピエールに話した。実際、日本に向かう時、彼は今までの人生で手にしたことのないような大金を携えていた。

大冒険はまだ続く。不法滞在者が多い開発途上国の者は、アメリカ合衆国の経由ビザを取ることが難しく、ドミニカ共和国からメキシコ経由で、日本に渡る必要があった。

今でこそ、流暢な英語を話すが、母語はフランス語系のため、英語が話せなかったというピエール。ハイチの会のスタッフ一同、彼が日本に入国するまで気が気ではなかったという。メキシコでの乗り換えの折、ロストバゲージで荷物が取り残されてしまったが、とにかく本人は無事に日本の地に降り立つことができた （荷物の中身はエグジルが用意したお土産で、ひまし油が数本入っていた…）。

ハイチの人は、日曜日に教会に行く時、最も上等な服を着る文化を持つが、ピエールも来日の道すがら、送り出し団体からの準備金で服やカバンを新調した。このエピソードからも、日本に行くことが、彼の人生において、どれだけ特別で一大イベントだったか伺える。現に彼は、今でも来日した日や入学式の日付を正確に覚えている。

アジア学院での自己変容
ずっとアジア学院の卒業生と仕事をしてきたが、アジア学院に到着したとき、ピエールは、これから何が起こるか全く予測ができていなかった。まず彼が直面したのは、言葉の壁、そして、異なる文化背景を持った人々との生活だった。
「文化も背景も食べ物も…全てが違う人たちと、一体どうやったら折り合えるのかと思ったね。これは本当に難しかった。」
彼は、人々の予期せぬ態度に対して、いつも苛立っていたと言う。しかし、当時校長だった荒川朋子さんの、ある授業をきっかけに、自分自身を振り返り、クラスメイトやボランティア、ビジターたちに、自分から手を差し伸べ、手助けをするようになったという。この経験は、今も仕事をする上で、大いに役立っているようだ。

未来への種まき
国に帰って1年4カ月ほど経ち、今、彼は学院での学びを生かした、2つの活動を考えていると話してくれた。1つは、マヨネーズ作りや石鹸作りといった、人々が収入を得るための技術を教えること。そして、もう1つは地元の農家や中学生を対象とした有機農業の研修や、森林保護を目的とした環境教育だ。学院で学んだ技術を、コミュニティで実践し、目に見える成果を出すことは一朝一夕でできることではなく、資金の問題もある。恐らく、ここ数年が一番の踏ん張りどころだろう。

また、日本のスタッフも大きな課題に直面している。2021年にモイーズ大統領が暗殺されて以来、大統領が不在のままのハイチ。代わりに国政の舵をとった首相に対する国民の不満が爆発し、多くの地域がギャング集団たちの支配下に置かれ、首都の治安状況も著しく悪化した。日本の外務省は日本人に対する退避勧告を発令し、以来、ハイチの会の日本人スタッフが活動地を訪ねることも出来ないでいる。このような制限がある中でも、会の活動は途絶えることなく、現地と日本のスタッフの深い信頼関係のもとに存続している。

今回インタビューをさせていただいた、ハイチの会の事務局長 岡 智子さんは、4人の子供を抱え、昼間は教員として働き、午前2時からの時間を会の活動に充てているそうだ。その時間が現地と最も連絡が取りやすいのだと話されるが、そのような情熱を持ってハイチの人々を支援されている理由を聞いてみた。

「私は食べ物や教育を受けるチャンスに恵まれてきました。このありがたさをそうでない人たちのために役立てたいという気持ちが基になっています。そしてかつてハイチで滞在していた時、ハイチの人が食事1皿を数人で回してみんなで分けていただいていたり、日が暮れて周りが暗くなると国連軍の外灯に若者が集まって必死に本を読んでいたりした姿を見ました。ハイチという国と縁があって出会い、一緒に生きていく仲間だと感じているからです。」

追記：コミュニティの近況
4月4日、岡さんから一通のメールを受け取った。
ここ1週間ほどの間に、首都で暴れまわっていたギャング集団がピエールたちのコミュニティから40-50km離れた隣町にまで勢力を拡大させ、多くの住民が家を捨てて、避難してきているそうだ。ピエールやエグジルは、「KFPは貧しい人を助ける団体だから避難者たちを見過ごすことはできない。」と日本のスタッフにサポートを要請。連日、話し合いを重ね、救済準備を進めているところだという。
岡さんの言葉が印象的だった。「ピエールもKFPも日々の生活が懸命な状態なのに、自分よりもっと深刻な状況の人たちを助けようとしています。」
どうぞ心にとめて、祈ってほしい。

彼らが額に汗して蒔く種が、ハイチの地で豊かに実を結び、多くの新たな農村コミュニティリーダーたちが誕生する未来を願うばかりだ。

ハイチの会についてもっと知りたい方、彼らの活動への支援はこちら
ウェブサイト：https://haitinokai.wixsite.com/-site

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皆さんは、アジア学院の学生たちがどのような過程を経て、日本に来るかご存知ですか？

アジア学院では現在、キャンペーンの一環として、学生たちのアジア学院までの道のりを追うシリーズを、4回に分けて連載しています。
シリーズ第2弾は、今年、研究科生としてアジア学院に戻ってきた、マラウイのヴェーさんです。
彼女は、地元・リロングウェではちょっとした有名人です。というのも、彼女はラジオ局のパーソナリティ！低めの滑らかな美声で、農業の番組を担当しています。アジア学院を知ったのも、あるリスナーとの出会いがきっかけでした。

【ヴェー（2018年卒 マラウイ）の場合】
ヴェニタ・カドゥヤ（ヴェー）は、マラウイの首都・リロングウェの出身だ。アジア学院の学生では珍しく、わりと都会に育ったが、自分がマラウイの外に出る日が来るなど、想像もしなかったという。
ある日、ラジオ局のパーソナリティとして、農家向けの番組を担当していた彼女のもとに、一人の男性が訪ねて来てこう言った。
「あなたの番組は素晴らしい。でも、もっと多くのことを学ぶべきだ。アジア学院という場所を知っているかい？」

それが、彼女が初めてアジア学院のことを耳にした瞬間だった。外国と言っても、せいぜいジンバブエか南アフリカにあるのだと思ったが、実は日本にあると知ったのは、さらに後のことだ。職場のラジオ局は理解を示し、応援してくれた。彼女も興味はあったものの、いかんせん、日本はまったく未知の国だ。それに、家族を残して国を出ることに、ためらいを覚えた。3人の子どものうち、末っ子の男の子はまだ1歳4か月という幼さだった。
ワクワクと恐れが入り混じった複雑な感情を抱えたヴェーを勇気づけたのは、他でもない、彼女の家族だった。夫と母親は彼女に言った。「人生とは多次元なものだ。一歩外に出て、学ばなければならないこともある。」そして、彼女が留守の間、子供たちの面倒を見てくれたという。

彼女は、2018年の学生として受け入れられ、アジア学院北米後援会（AFARI）の奨学金を受けて、9カ月間の研修を終えることができた。
長期に家を空けての遠い地での学びは、決して楽なものではなかったと思うが、彼女は研修を通して、それに値するだけの成果を得たという。アジア学院はヴェーに、農業の知識を与えただけでなく、心身の成長も促した。学院は人を変える場所だと彼女は話す。「人々は変えられましたし、私自身も変えられました。」そうして、目も心も開かれたヴェーは、勇気を得て、自分の住むコミュニティをより良くしたいと考えるようになった。そして、人々と共に働くために自分の持つすべての知識を活用し、いくつかの新しい活動を始めた。

一つは、生理用ナプキンのプロジェクトだ。マラウイでは、思春期を迎えた女生徒の中退が問題となっている。生理用ナプキンがないから、毎月、生理の一週間は学校を休んでしまい、結局挫折して辞めてしまうという。その後の選択肢はほとんどなく、早いと14歳で結婚させられる子もおり、生理の問題は早婚という、さらに深刻な問題にもつながっている。
アジア学院で、再利用可能な布ナプキン作りを学んだヴェーは、帰国後、自宅からほど近い小学校の校長に、この技術を女の子たちに教えさせてもらえないかと持ちかけた。「問題ありません。すぐに始めてください。」と即答された。このような話題は、この社会ではタブーだとみなされかねないので、驚きだったという。こうして、この7年間、ヴェーは少女たちに布ナプキンの作り方を教え続けている。2,300名の生徒の3/4が女性なので、この製品の需要には事欠かない。現在、学校はこの布ナプキンを作るための仕立て屋を雇っているが、ヴェーは少女たちが自分たちで作る方法も確実に学べるようにしている。

もう一つは、地元の市場から出る残飯などを利用して作った堆肥を売る女性グループを支援するプロジェクトだ。堆肥を買い取ってくれる会社と契約することにより、彼女たちは安定して収入を得て、家計を支えることができるのだ。ヴェーは今年、研究科生として、アジア学院のFEAST（食育と持続可能な食卓）部門で、食事作りや食料保存の技術習得を目指すが、その知識で、さらにこのグループの女性たちの生活術を磨きたいと考えている。というのも、雨季と乾季のあるマラウイでは、一年を通して、安定的に野菜を得るのが難しい。そこで、多くの野菜が収穫できる季節に、それを加工して保存しておけば、手に入らない時期に、野菜に支払うお金を節約できるというわけだ。そうして、節約したお金を、教育や住宅のために用いることができる。

ヴェーは新年度の学生たちと関わることをとても楽しみにしている。おそらく人々は、自分が学生だった時と同様の困難やカルチャーショックを経験するだろう。期待と不安が入り混じった気持ちでいる学生たちに、自分がどのように克服したかを伝え、勇気づけたいと思っている。
彼女の穏やかなまなざしの向こうにはどんな未来が描かれているのか、これからの学びと働きが楽しみだ。

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