なぜ世界の農村コミュニティリーダーたちは日本のアジア学院に来て、いったい何を学ぶのか。

アジア学院で学ぶのは、ただ農業の技術だけではありません。世界各地から集う学生たちは、9か月の学びを終えて自国に戻り、それぞれの地域で「農村コミュニティリーダー」として活動していきます。

そのために大切にしているのが、農業の技術だけにとどまらない、暮らし全体を見据えた学び――アジア学院で「フードライフ」と呼ぶ、育てる・食べる・分かち合うという営み全体への理解です。「食品加工」も、その大切な一部です。

なぜなら、多くの学生の出身地域では、育てた作物をそのまま売るしかなく、中間業者による搾取や買い手に安く買いたたかれてしまうという現実があるからです。

収穫した作物に「加工」という手を加えることができれば、その価値を大きく高め、地域によりしっかりとした収入をもたらすことができます。

今回は、卒業生職員のニックさんに、食品加工がなぜこれほど重要なのかを聞きました。

「私たちの地域では、たいてい作った作物をそのままの状態で販売しています。でも、それだと安い価格でしか扱うことができません」

「しかし、食品加工に取り組めば、価値も価格もずっと高くなります。原材料のまま売るよりも、地域の人々がより多くの収入を得られるようになるんです」

「学生たちの多くの地域では中間搾取に苦しんでいる現状があります。そのような中で経済的な持続性と自立がコミュニティに尊厳を取り戻すことにつながります」

「だからこそ、食品加工について学ぶことは、地域にとって非常に重要なのです」

動画では、実際にキャンパスでの研修の一環としてきゅうりを刻み、大きな鍋で仕込んでいく実習の様子もご覧いただけます。学生たちが一つひとつの作業に丁寧に取り組む姿を、ぜひご覧ください。

アジア学院では、こうした実践的な学びを通して、農村コミュニティリーダーたちが、帰国後、地域の暮らしを自らの手で変えていく力を身につけています。

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